Aciertan la duración mejor de lo que creíamos. Se inventan las fases con un margen de hasta hora y media. Y el problema de verdad no es la precisión, es lo que haces con el número a las siete de la mañana.
Lo veo constantemente. Gente que se levanta descansada, mira el móvil, ve un 62 sobre 100 y decide que hoy va a ser un día de mierda. Se lo cree tanto que acaba siéndolo.
Y luego está la otra cara, que también existe y no se cuenta tanto: gente que gracias al reloj se ha dado cuenta de que se acostaba a la una y media entre semana sin darse cuenta, ha movido la hora de acostarse cuarenta minutos y hoy duerme mejor que en los últimos cinco años.
El mismo aparato. Dos personas distintas. La diferencia no está en el reloj.
Qué mide bien tu reloj (y es menos de lo que te vende la caja)
Empecemos por lo justo, porque hay que darle a estos aparatos lo que se han ganado: han mejorado de verdad. Quien te diga que los relojes son un juguete que no sirve para nada lleva cinco años sin leer un estudio.
En 2026 se publicó en Frontiers in Psychiatry un trabajo de Saliba y su equipo con 130 sanitarios y 841 noches analizadas, comparando tres generaciones de Garmin. El modelo de 2019 se desviaba de media 21,22 minutos. El de 2022, 11,67. El de 2023, 6,58 minutos, una diferencia que ni siquiera alcanzó significación estadística. La curva de mejora es evidente.
Y hay más. En el estudio de referencia de Chinoy publicado en Sleep en 2021, que metió a 34 personas tres noches en un laboratorio con siete dispositivos puestos a la vez, algunos aparatos estimaron el tiempo total de sueño con un sesgo de +2,6 minutos (el Fitbit Alta HR) y de −0,3 minutos (el ResMed S+). Eso es acertar. De hecho, varios lo hicieron mejor que la actigrafía de grado investigador, que es lo que se usa en ciencia desde hace décadas.
Ahora la letra pequeña, que es donde vive la verdad.
El punto ciego que nadie te cuenta: tu reloj no sabe que estás despierto
En ese mismo estudio de Chinoy, la sensibilidad para detectar sueño fue de 0,93 o superior en todos los dispositivos. Suena espectacular. Y lo es, hasta que miras el otro número: la especificidad para detectar la vigilia fue de 0,18 a 0,54.
Traducido al castellano: si estás dormido, el reloj lo acierta casi siempre. Si estás despierto pero quieto, mirando el techo a las cuatro de la mañana sin mover un brazo, hay bastantes papeletas de que el reloj apunte eso como sueño.
¿Por qué? Porque el algoritmo parte de una premisa muy simple: quieto y con el pulso bajo igual a dormido. Como la mayor parte de la noche efectivamente estás dormido, un aparato que dijera «dormido» siempre acertaría el 85% del tiempo. El listoón no es tan alto como parece.
El meta-análisis más reciente sobre esto, de Lee y colaboradores en Journal of Clinical Sleep Medicine en 2025, juntó 24 estudios y 798 personas con pulseras de todas las marcas. Frente a la polisomnografía, los relojes se quedaron cortos de media 16,85 minutos en tiempo total de sueño, inflaron la vigilia nocturna en 13,26 minutos y bajaron la eficiencia del sueño en 4,69 puntos. Errores reales, pero manejables. Para hacerte una idea de tu semana, valen.
Qué se inventa tu reloj: las fases y el número de calidad
Aquí se acaba la parte amable.
Un reloj tiene dos sensores relevantes: un acelerómetro que registra movimiento y un sensor óptico que estima el pulso y su variabilidad. Con eso, un algoritmo propietario que ninguna marca publica te reparte la noche en sueño ligero, profundo y REM.
La polisomnografía, que es la prueba de referencia, mide actividad eléctrica del cerebro, movimiento de los ojos y tono muscular. Son cosas distintas. Deducir en qué fase está tu cerebro a partir de cómo late tu muñeca es una inferencia inteligente, no una medida.
Y los números lo confirman. En un estudio publicado en SLEEP Advances en 2026, Searles y su equipo pusieron a prueba un Fitbit Sense 2, un anillo Oura de tercera generación, una esterilla Withings y un SleepScore Max con 19 adultos mayores y 13 jóvenes. Los resultados del sueño profundo dan bastante que pensar:
| Dispositivo | Error en sueño profundo (adultos mayores) | Error en tiempo total de sueño |
|---|---|---|
| Withings Sleep Mat | +97,4 min de más | −45,7 min |
| SleepScore Max | +88,8 min de más | −56,5 min |
| Oura (3ª generación) | +71,5 min de más | −75,5 min |
| Fitbit Sense 2 | +29,3 min de más | −74,5 min |
Hora y media de sueño profundo que no existió. Y ojo al detalle que se le suele escapar a todo el mundo: los aparatos rinden peor en gente mayor que en gente joven. Los algoritmos se entrenan con veinteañeros sanos y luego se los pone en la muñeca de una persona de 68 años. En el mismo estudio, el Oura también infló el sueño profundo 81 minutos en los jóvenes, así que tampoco es solo cosa de la edad.
En el estudio de Chinoy el patrón fue el mismo en prácticamente todos los dispositivos: sobrestimar el sueño ligero y quedarse cortos con el REM.
Y el sleep score, ese número del 1 al 100
Del score hay menos que decir porque hay menos que saber. Cada marca lo calcula a su manera, con una fórmula que no publica y que cambia con las actualizaciones. No es una unidad de medida, es un producto de marketing.
En el estudio de Saliba de 2026 compararon esa puntuación con cómo decían los participantes que habían dormido. Coincidían razonablemente en la zona media, entre 4 y 7 sobre 10. Se desacoplaban de forma sistemática justo en los extremos: en las noches muy buenas y en las muy malas, que son exactamente las que te importan.
El experimento que lo cambia todo: el número falso que te estropea el día
Y ahora viene la parte por la que he escrito este artículo, porque el debate de la precisión me parece el menos interesante de los dos.
En 2018, Gavriloff y un equipo de Oxford cogieron a 63 personas con insomnio diagnosticado y les dieron un reloj con actigrafía. Cada mañana, al despertarse, el aparato les daba un informe de cómo habían dormido.
El informe era falso. A la mitad se le dijo que había dormido bien y a la otra mitad que había dormido mal, al azar y sin ninguna relación con la noche real.
El grupo que recibió el informe malo llegó a la tarde con la cabeza notablemente peor (tamaño de efecto d = 0,79, que en psicología es grande) y más cansado y somnoliento (d = 0,55). El grupo del informe bueno llegó al mediodía con mejor humor y más despierto.
Habían dormido lo mismo. Lo único que cambió fue la frase que leían al abrir los ojos.
El número te cambia el día aunque el número sea mentira.
No es un hallazgo aislado. Cuatro años antes, Draganich y Erdal habían hecho algo parecido en la Journal of Experimental Psychology: engancharon a 50 estudiantes a un aparato que supuestamente medía su sueño de la noche anterior y les dijeron que habían tenido un 16,2% de REM (por debajo de la media) o un 28,7% (por encima). Los datos eran inventados. En una tarea de cálculo mental, el grupo del «has dormido bien» sacó 34,81 de media y el del «has dormido mal», 22,13.
Un tercio peor de rendimiento por una cifra falsa.
Esto es lo que casi nadie te cuenta cuando discute si el Garmin acierta o no acierta. El efecto de la puntuación sobre tu día es independiente de que la puntuación sea verdad. Y como ya has visto arriba, la parte del informe que peor mide tu reloj (fases, calidad, score) es justo la que más se parece a un juicio sobre ti.
Si esto te suena, es porque ya lo has vivido con otro aparato. Es la misma trampa que la báscula de por la mañana: un número con mucho ruido que se convierte en un veredicto sobre tu valía antes del desayuno. Y la misma que el porcentaje de grasa de la báscula de bioimpedancia, que puede fallar diez puntos y aun así le organiza a la gente el estado de ánimo del mes.
Ortosomnia: cuando perseguir el sueño perfecto es lo que no te deja dormir
En 2017, Baron y su equipo publicaron en el Journal of Clinical Sleep Medicine tres casos clínicos y se inventaron una palabra para describirlos: ortosomnia, de orto (correcto) y somnia (sueño). La obsesión por dormir perfecto, medida en la pantalla.
Los casos merecen que te los cuente porque son muy reconocibles:
- Un hombre de 39 años que se había puesto como objetivo ocho horas exactas porque su pulsera se lo marcaba, y que había desarrollado tanta ansiedad por llegar a esa cifra que había empeorado su sueño.
- Una mujer de 27 que se levantaba sin descansar y cuya pulsera decía que dormía fatal. Le hicieron una polisomnografía en condiciones y tenía bastante sueño profundo. No se lo creyó: se fiaba más de su Fitbit que del laboratorio del sueño.
- Un hombre de 69 al que los datos de su dispositivo le sirvieron para acabar diagnosticado de apnea del sueño y dejar la medicación para dormir. Los autores aclaran que el reloj no diagnostica la apnea, pero le abrió la puerta a la consulta.
Ese tercer caso es importante y por eso lo dejo aquí en medio: los relojes también rescatan gente. No estamos hablando de un aparato malvado.
Lo que sí sabemos ahora, y no sabíamos en 2017, es cuánta gente está en el lado feo. En una encuesta a 1.280 adultos estadounidenses presentada en 2026 por el grupo de Robbins, el 32,4% medía su sueño con algún dispositivo y, de esos, el 30,9% dio positivo en riesgo de ortosomnia. Casi uno de cada tres, aproximadamente el doble de lo que se estimaba. Y hay que decirlo todo: ese trabajo lo financió un fabricante de anillos de sueño, cosa que en este caso juega en contra del resultado que publicó, no a favor.
Ese mismo año, en 2025, un equipo noruego liderado por Guldbrandsen y con la propia Kelly Baron dentro construyó la primera escala para medir esto, la Bergen Orthosomnia Scale, sobre casi 1.500 personas en dos muestras. Lo interesante es con qué correlaciona: esfuerzo por dormir, creencias disfuncionales sobre el sueño, perfeccionismo, síntomas obsesivo-compulsivos y ansiedad por la salud.
Ahí está el perfil. No es cualquiera. Es una persona concreta.
A quién le sirve medir el sueño y a quién le hace daño
Vamos a lo práctico, que es lo que has venido a buscar.
Empiezo por el lado bueno, que existe y tiene su ensayo. En 2020, Berryhill y su equipo hicieron un estudio cruzado con 32 personas sanas: una semana con un WHOOP dando información del sueño y otra semana solo con un diario. La semana con dispositivo mejoró la calidad de sueño percibida (B = −1,69; p = 0,021). Curiosamente, el tiempo total dormido no cambió (p = 0,43). O sea: dormir, dormieron lo mismo. Lo que mejoró fue la relación con su descanso.
Eso encaja perfectamente con lo que ve uno en la calle.
- Tenías la sensación de dormir siete horas y el reloj te ha enseñado que son cinco y media. Ese dato solo ya justifica el aparato.
- Miras los promedios de la semana y ajustas cosas: la hora de acostarte, la última cafeína del día, las copas del viernes.
- Ves el dato, dices «vaya» y sigues con tu vida. Sin drama.
- Roncas fuerte, te despiertas ahogado o tu pareja dice que dejas de respirar. Ahí cualquier señal que te empuje al médico es bienvenida.
- Tienes horarios raros por turnos o por viajes y necesitas ver el patrón real, no el que crees tener.
- Miras la puntuación antes de levantarte de la cama y decides cómo va a ir el día a partir de ahí.
- Te has puesto un objetivo de horas o de sueño profundo y no llegar te genera ansiedad por la noche.
- Te sientes descansado, ves un score bajo y de repente te sientes cansado.
- Te quedas despierto en la cama intentando dormir para que salga mejor número. Esto es lo más contraproducente que puedes hacer: el sueño es lo único que cuanto más te esfuerzas, menos consigues.
- Te reconoces en la palabra perfeccionista y ya has tenido antes esta relación con otro número, sea la báscula, las calorías o los pasos.
Si te has visto más en la segunda lista que en la primera, no necesitas un reloj mejor. Necesitas entender qué te hace de verdad dormir poco y trabajar sobre eso, que es donde está el retorno.
Cómo usar el reloj sin que el reloj te use a ti
Si decides seguir midiendo, y me parece perfectamente razonable, hazlo con reglas. Estas son las que le doy a mis clientes.
Las seis reglas del que mide sin obsesionarse
- Mira la semana, nunca la noche. El error de un dispositivo en una sola noche puede ser de una hora larga. En un promedio de siete noches, ese ruido se diluye y aparece el patrón, que es lo único accionable.
- Ignora el score y las fases. Son lo peor medido y lo que más te afecta. Quédate con dos datos: a qué hora te acostaste y cuánto dormiste. Eso sí lo mide razonablemente bien.
- No lo mires nada más despertarte. Esta es la regla que sale directamente del experimento de Gavriloff. Déjalo para media mañana, cuando ya tengas tu propia opinión sobre cómo estás. Si te sientes bien y el reloj dice que no, gana tu cuerpo.
- El dato que más te va a servir es el más aburrido: la regularidad. A qué hora te acuestas cada día y cuánto varía de martes a sábado. Esa cifra la mide bien y es la que más se puede corregir.
- Si llevas dos semanas durmiendo mal según el reloj y bien según tu cuerpo, el que se quita es el reloj. Y al revés también: si el reloj dice que duermes de maravilla y llevas meses arrastrándote, ve al médico igual.
- Prueba una semana sin él. Si te genera alivio, ya tienes la respuesta a la pregunta con la que abría el artículo.
El filtro de una sola pregunta
Si te quedas con una cosa de todo esto, que sea esta. Cada mañana, cuando veas el número, pregúntate qué acabas de hacer con él.
Si el dato te lleva a cambiar una conducta (me acuesto media hora antes, corto el café a las cinco, dejo el móvil fuera de la habitación), te está dando información. Enhorabuena, el aparato está trabajando para ti.
Si el dato te cambia el humor y ya has decidido que hoy vas a rendir menos, te está dando un veredicto. Y encima un veredicto emitido por un algoritmo que no publica su fórmula y que se equivoca hora y media en el dato que acaba de usar para juzgarte.
Información sí. Veredicto no. Esa es toda la diferencia, y es exactamente la misma que aplico con la báscula, con las calorías y con cualquier número que te acompañe a diario. La herramienta no es el problema. El problema es cuando dejas de mandar tú.
Lo que sí deberías estar mirando
Y para terminar, un aviso que no te va a gustar: si has llegado hasta aquí buscando optimizar tu sueño, es probable que tu problema no sea de medición.
La mayoría de la gente que duerme mal no necesita un anillo de 400 euros. Necesita acostarse antes, dejar de cenar a las once, revisar por qué acaba picando a las once y media y bajar el nivel de estrés crónico con el que llega a la almohada. Nada de eso lo arregla un sensor.
Y si lo que buscabas era cuántas horas necesitas de verdad para que tu cuerpo funcione y suelte grasa, eso lo tengo respondido con números en este otro artículo. Ahí está el dato que importa. En el score de tu muñeca, no tanto.
Preguntas frecuentes
¿Son fiables los relojes inteligentes para medir el sueño?
Para la duración total, bastante más de lo que la gente cree, y cada generación mejora: en un estudio de 2026 con 130 personas y 841 noches, el Garmin de 2019 se desviaba 21,22 minutos y el de 2023 solo 6,58. Para las fases del sueño y el sleep score, no. En un trabajo publicado en SLEEP Advances en 2026, los dispositivos sobrestimaron el sueño profundo hasta en 97 minutos por noche en adultos mayores. Y el punto ciego más importante es la vigilia: la especificidad para detectar que estás despierto en la cama fue de 0,18 a 0,54 en el estudio de Chinoy de 2021, o sea que buena parte del rato que pasas desvelado sin moverte el reloj lo apunta como sueño.
¿Cómo sabe un reloj en qué fase del sueño estoy?
No lo sabe: lo deduce. Un reloj lleva un acelerómetro que registra movimiento y un sensor óptico que estima el pulso y su variabilidad. Con esas dos señales, un algoritmo propietario reparte la noche en ligero, profundo y REM. La polisomnografía, que es la prueba de referencia, mide actividad eléctrica del cerebro, movimiento ocular y tono muscular. Estimar el REM desde la muñeca es una inferencia razonable, no una medida, y por eso los estudios encuentran que casi todos los aparatos inflan el sueño ligero y se quedan cortos con el REM.
¿Qué es la ortosomnia?
Es el término que acuñaron Baron y sus colegas en 2017 para describir a los pacientes que empeoran su sueño por obsesionarse con conseguir los datos perfectos en su dispositivo. Uno de los casos publicados confiaba más en su pulsera que en su propia prueba del sueño hecha en un laboratorio. En una encuesta a 1.280 adultos estadounidenses presentada en 2026, el 32,4% medía su sueño y, de esos, el 30,9% dio positivo en riesgo de ortosomnia, aproximadamente el doble de lo estimado hasta entonces.
¿Debo dejar de usar el reloj para dormir?
Depende de lo que hagas con el número por la mañana. Si el dato te lleva a cambiar una conducta, como acostarte antes o cortar la cafeína a media tarde, te está dando información y merece la pena. Si te cambia el humor y decides cómo va a ir tu día antes de haber vivido una hora de ese día, te está dando un veredicto y te sale caro. En el estudio de Gavriloff de 2018 se dio a 63 personas con insomnio un informe falso de su noche y los que recibieron el informe malo llegaron a la tarde peor de cabeza y más cansados, con un tamaño de efecto de 0,79. El número era mentira y el día se estropeó igual.