Salud

Hay una escena que veo cada semana. Alguien sale del gimnasio, mira la muñeca, ve «612 kcal» y decide que se ha ganado algo. Ese número es el que más gente ha despistado de todos los que da un aparato de fitness, y es también el menos fiable que tiene.

Lo interesante no es que falle. Es dónde falla, porque el mismo reloj que se equivoca casi un 30% en calorías acierta con el pulso mejor que muchos aparatos de gimnasio.

¿Son Fiables las Calorías Que Marca Tu Reloj?

No lo son. En el estudio de Stanford que comparó siete dispositivos contra calorimetría indirecta, el error en gasto energético iba del 27,4% del mejor al 92,6% del peor. Ninguno de los siete bajó del 20%. Ocho años después, un metaanálisis de 56 estudios da la misma cifra: un 28% de error.

Merece la pena mirar el estudio de Stanford con detalle, porque es el más exigente que existe sobre esto. Shcherbina y colaboradores lo publicaron en el Journal of Personalized Medicine en 2017 con 60 participantes elegidos a propósito para que fueran distintos entre sí: edad, altura, peso, índice de masa corporal, perímetro de muñeca y nivel de forma física.

Y sobre todo, midieron contra el patrón de oro de verdad: electrocardiograma para el pulso y calorimetría indirecta para las calorías, que es analizar el oxígeno que consumes y el dióxido de carbono que expulsas. No es una comparación entre relojes: es el reloj contra la realidad.

¿Qué Mide Bien y Qué Se Inventa?

Mide bien lo que tiene un sensor detrás y se inventa lo que necesita una fórmula. El pulso se mide con luz que detecta el flujo de sangre bajo la piel. Los pasos, con un acelerómetro que nota el impacto. Las calorías no tienen sensor: se calculan combinando esos datos con tu edad, tu peso y tu altura.

Esta distinción es la que ordena todo lo demás, y es la misma tesis que ya defendí al hablar de si los relojes son fiables para medir el sueño: información sí, veredicto no. Ahí el problema era que el reloj no sabe distinguir tus fases de sueño; aquí es que no sabe cuánta energía gastas.

La fórmula que usa para las calorías desconoce tres cosas que cambian el resultado por completo:

¿De Cuánto Es el Error Exactamente?

En torno al 28% de media. Kang y Choe publicaron en 2025 un metaanálisis de 56 estudios sobre el Apple Watch y encontraron un error medio absoluto del 27,96% en gasto energético, frente al 4,43% del pulso y el 8,17% de los pasos. Coincide casi exactamente con el mejor dispositivo del estudio de Stanford de 2017.

Que dos trabajos separados por ocho años, con metodologías distintas y dispositivos distintos, den la misma cifra dice bastante. No es un fallo de una marca ni de un modelo viejo: es el techo de lo que se puede estimar desde la muñeca.

Traducido a tu semana, con números redondos:

Esa última fila es la que importa. No es un error puntual: es un error que se acumula toda la semana en la misma dirección.

¿Por Qué Falla Tanto Justo en las Calorías?

Porque el gasto energético es lo más difícil de estimar del cuerpo humano y lo que menos señales deja en la muñeca. El pulso y el movimiento se detectan. La energía que quemas depende de procesos internos que ningún sensor de superficie puede ver, así que el reloj rellena ese hueco con una media estadística.

Piénsalo desde el aparato. Para calcular tus calorías tiene tres datos: cuánto te has movido, a qué ritmo iba tu corazón y qué le dijiste tú de tu edad, peso y altura. Con eso construye una estimación que sería razonable para «una persona media de tus características». El problema es que nadie es la persona media.

Y hay una parte que casi nadie tiene en cuenta: dentro de las calorías que te apunta el reloj va incluido lo que habrías gastado igualmente estando sentado en el sofá. Si tu metabolismo en reposo son unas 70 kcal a la hora, una hora de entrenamiento que marca 400 no son 400 extra: son unas 330. Eso ya lo desarrollé al hablar de el metabolismo lento y lo que de verdad gasta tu cuerpo.

¿El Error Va Siempre Hacia Arriba?

Casi siempre, y ese es el detalle que convierte un problema técnico en un problema práctico. Los autores del metaanálisis de 2025 concluyen que el dispositivo sobreestima el gasto en todos los perfiles de usuario y en todos los tipos de actividad. Te dice que has quemado más, nunca menos.

Si el error fuera aleatorio, unos días te pasarías y otros te quedarías corto, y a final de mes se compensaría. No funciona así. Es un sesgo constante en la dirección que más te perjudica si quieres perder grasa.

¿Qué Pasa Si Te Comes las Calorías Que Marca?

Que el déficit se evapora. Tu objetivo diario ya incluye una estimación de tu actividad; sumarle encima lo que dice el reloj es contar dos veces lo mismo, y una de las dos veces está inflada casi un 30%. Es el error práctico más caro que se comete con estos aparatos.

Aquí conviene enlazar dos cosas que ya están escritas y que juntas explican casi todos los estancamientos que veo. Una es que el cuerpo compensa buena parte de lo que quemas entrenando: quema menos por otro lado y te sube el apetito. La otra es que hay un techo físico a la grasa que puedes movilizar al día, así que pasarte de déficit tampoco acelera nada.

Junta las tres cosas y tienes el cuadro completo: el reloj infla lo que gastas, el cuerpo recorta lo que gastas de verdad y la grasa tiene un límite de salida. Tres razones distintas por las que «he quemado 600, puedo cenar más» casi nunca sale bien.

¿Entonces Tiro el Reloj?

No. Un reloj es útil para tres cosas: medir tu pulso con un error del 4%, contar pasos con un 8% y hacerte consciente de cuánto te mueves. Las tres tienen valor real. Lo único que hay que quitarle es el papel de contable de tus calorías, que nunca ha podido cumplir.

Yo lo uso, y se lo recomiendo a gente. Lo que cambio es para qué se mira.

El pulso, con ese 4% de error, es lo bastante bueno para entrenar en zona 2 con criterio. Y los pasos, con un 8%, sirven perfectamente para lo único que necesitas de ellos: saber si hoy te has movido más o menos que ayer. La cifra que importa ahí está en cuántos pasos al día para perder peso.

Cómo Uso Yo el Reloj con Mis Clientes

Como termómetro de tendencia, no como báscula de energía. Miro si los pasos suben o bajan entre semanas, si el pulso en reposo se mueve y si hay días muertos. Nunca miro las calorías quemadas, y lo primero que hago con alguien que las usa es pedirle que deje de mirarlas.

El cambio de mentalidad es este: el reloj es bueno comparándote contigo mismo y malo dándote números absolutos. Un dato con un 28% de error sigue sirviendo para ver una tendencia, porque el error se repite en la misma dirección todas las semanas. Lo que no sirve es para hacer cuentas.

Y si estás decidiendo cuánto entrenar a la semana, esa pregunta tiene su propia respuesta con cifras y no depende de lo que marque ninguna pantalla: la tienes en cuántas veces hay que entrenar a la semana.

Si te quedas con una frase: tu reloj mide bien lo que mide y se inventa lo que estima. No es un mal aparato. Es un aparato al que le hemos pedido el único número que no puede darte.